African Americans’ Struggles for Voting Rights: From the Fifteenth Amendment to the Voting Rights Act of 1965

Abstract

This study traces back a hundred-years of African Americans struggle to claim their right to vote covering the century-long journey from the constitutional promise of the fifteenth Amendment in 1870 to the actual empowerment of voting Rights in 1965. The purpose is to investigate how constitutional protections were challenged over time and how decades of grassroots resistance eventually brought federal protection to the fight for voting rights. The study was conducted to present a comprehensive examination of the struggle's long-term continuity, rather than approaching Reconstruction, Jim Crow, and the Civil Rights Movement(s) as independent historical developments. Adopting qualitative research methodology, the study uses constitutional texts, congressional documents, historical newspapers, and scholarly works to examine three key phases of this history. The evidence indicates that the fifteenth Amendment was unable to secure substantive voting rights. Its limited language, together with discriminatory state laws such as poll taxes and literacy state, restricted judicial decisions that weakened federal enforcement, persistent violence and intimidation. These practices severely restricted Black Americans' ability to take part in the democratic process for generations. Decades of grassroots activism and collective resistance help to build the momentum for voting Rights Act of 1965, with Selma march and Bloody Sunday playing a significant role. This law ended unfair voting practices to allow more Black Americans to vote, marking the end of Jim Crow and the beginning of a new era of African American political participation, while demonstrating the importance of defending constitutional rights.

تتتبع هذه الدراسة مسيرة كفاح الأمريكيين من أصل أفريقي على مدى مائة عام من المطالبة بحقهم في التصويت حيث تتناول الرحلة التي امتدت لقرن من الزمان، وذلك بدءاً من الوعد الدستوري الذي تضمنه التعديل الخامس عشر عام 1870 وصولاً إلى التمكين الفعلي لحقوق التصويت عام 1965. تهدف هذه الدراسة للبحث في كيفية تعرض الضمانات الدستورية للتحدي بمرور الوقت، وكيف أدت عقود من المقاومة الشعبية في نهاية المطاف إلى توفير حماية فيدرالية للنضال من أجل حقوق التصويت. أُجريت هذه الدراسة لتقديم فحص شامل للاستمرارية طويلة المدى لهذا النضال، وذلك بدلاً من تناول حقبة "إعادة الإعمار"، قوانين "جيم كرو"، وحركة الحقوق المدنية بوصفها تطورات تاريخية منفصلة. واعتماداً على منهج البحث النوعي، تستعين الدراسة بالنصوص الدستورية، وثائق الكونغرس، الصحف التاريخية، والأعمال الأكاديمية للبحث في ثلاث مراحل رئيسية من هذا التاريخ. كما تشير الأدلة إلى أن التعديل الخامس عشر لم ينجح في ضمان حقوق تصويت فعلية؛ فقد أدت صياغته المحدودة، إلى جانب قوانين الولايات التمييزية مثل ضرائب الاقتراع واختبارات القراءة والكتابة والقرارات القضائية المقيِّدة التي أضعفت آليات الإنفاذ الفيدرالية ،حيث ادى استمرار أعمال العنف والترهيب إلى تقييد قدرة الأمريكيين السود بشكل كبير على المشاركة في العملية الديمقراطية لأجيال عديدة. وقد ساهمت عقود من النشاط الشعبي والمقاومة الجماعية في بناء الزخم اللازم لإقرار "قانون حقوق التصويت لعام 1965"، حيث لعبت مسيرة "سلما" وأحداث "الأحد الدامي" دوراً محورياً في هذا المسار. لقد أنهى هذا القانون ممارسات التصويت العنيفة، مما أتاح للمزيد من الأمريكيين من أصل أفريقي تسجيل أسمائهم في قوائم الناخبين؛ وقد مثّل ذلك نهاية لحقبة "جيم كرو" وبداية لعهد جديد من المشاركة السياسية للأمريكيين من أصل أفريقي، مبرزاً بذلك أهمية الدفاع عن الحقوق المدنية.